事实也是如此,早在三日前,京城的勋贵们便已经动身前往临直,提前在那边住下。祝家和大部分人一样,选择了临直最好的上丰酒楼。
这家酒楼据说有百年历史,古往今来,很多名人墨客在此留名。祝家的马车刚刚停下,便看到几张熟悉的面孔。
前些日子祝老太太大寿之日得了陛下亲笔匾额,祝家一时风头正盛,众人这便一窝蜂地恭维。掌柜亲自出来迎了祝大将军进去,祝夫人正同几位珠光宝气的贵妇人打招呼。小厮刚刚搬来脚凳,一群香气扑鼻的闺秀便围了过来。
撩开帘子,映入眼前的便是一截色泽细腻上乘的红袖,那锦衣华服祝家小娘子下了马车,一张脸艳若春桃,众人的目光顿时带了一丝惊艳。
“许久未见,祝姑娘愈加动人了。”
唐笑梅皮笑肉不笑地寒暄。她家老爹得知天子赐匾一事后,揪住桂秋宴那陈年烂谷子事儿把她训斥了一顿,非得让她在冬祭大典上跟祝怜认个错,同祝家交好。
所以今日唐姑娘只能硬着头皮钻到前面来,只不过一看到祝怜本人,她的脸又开始隐隐作疼。
祝怜将那丝不忿尽收眼底,笑道:“听闻前些日子唐姑娘闭门不见,莫非在哪里受了委屈?”
她似笑非笑的眼神落在唐笑梅脸上,唐笑梅咬了咬银牙:“多谢祝姑娘关心,君子易处,小人难防。笑梅招惹了小人,不得不闭门消灾罢了。”
祝怜意味深长道:“原来如此。望唐姑娘吃一堑长一智,莫要将祸水引到自家人身上才好。”
这句话便是明晃晃的威胁,在场的人都察觉出一丝不对劲,互相交换了目光。
唐笑梅脸色惨白,她自知自己方才失言,正想多说几句补救,却见祝怜给了她一个白眼,施施然离开了。
……
冬祭大典开始之前,清光寺提前在临直的梅湖边搭了佛坛,无量大师便在此讲经。
常言道一天之际在于晨,皇帝认为听经这事儿也是赶早不赶晚,天还没蒙蒙亮便让百官拖家带口地来了。
于是无量大师讲了一上午,待到结束之时已经睡倒了一半,腹鸣声此起彼伏。
祝怜临走前吃了点早点,如今肚子也有些饿。宝珠备下的糯米果子已经凉了,她只吃了半个便又没了食欲。
这时,湖畔传来一股酸甜宜人的香气,众人都不禁往那边一看,只见迎面划来几艘画舫,船夫站在船头一路吆喝,里面摆了些浆红色的小巧糕点。
“树棘糕嘞,酸甜可口的树棘糕!入口即化,美容养颜,都来看看嘞!”
临直背靠西秀峰,多产这种酸甜可口的果子,名叫树棘。树棘果可以榨汁,可以做菜,亦能做成小食,比如船上这种开胃爽滑的糕点,在当地极受欢迎。
眼见着生意红火,船夫便说船上还有雅座酒菜,于是不少人索性租了条画舫,坐在船上边吃边玩水,好不惬意。
每艘船大小不一,祝怜正选着画舫,宝珠突然兴奋道:“小姐,那位是不是宋大人?”
只见那岸边走来一个冰雕玉琢的青年,白衣银冠,身材修长,他似乎听到了宝珠的声音,朝两人这边望了过来。
“宋大人。”一旁的小娘子朝他福了福身,目光热切。
宋昀脚步一顿,转身看到一位面容清秀的少女。她红了脸,鼓起勇气一般指了指身后的画舫:“小女子备了上好清茶,不知宋大人可要上船同游?”
其他船上纷纷探出三四个好奇的小脑袋。祝怜的目光也看了过来,完全是一副看好戏的模样。
宋昀心里泛起一丝焦躁。
“多谢好意,但在下已有约在身,先失陪了。”
有约在身?
那女子闻言面露神伤,又很快反应过来,都说宋昀为人端庄,不近女色,他说的有约在身,应该是和好友相约游湖。
只是眼瞧着宋昀走向一艘画舫,船头上站着不是他人,正是镇北大将军那张扬跋扈的独女,祝怜。
“那位小娘子可是人称上京双璧之一的韩灵双,听闻明日她还要在陛下面前献歌,宋大人不喜欢?”
上京双璧源于文人墨客评选的簪花榜,是一个将上京有名有姓的贵女们一一罗列,根据才貌评选出来的民间榜单。第一第二分别是柳怀珊和韩灵双,前者娴熟婉约,琴棋书画样样精通,后者则是天生一副好嗓子,身材更是娇小可人,惹人怜爱。
因此众人给她们二人起了个颇为响亮的名号——上京双璧。
而祝怜排名并不靠前,原因无他,那群酸儒认为她虽然容貌家世无可挑剔,但那双桃花眼看起来水性杨花,不是很守妇道。不过这个结果她并不在意,因为就算她不守妇道,世间大部分男子的样貌家境也难入她的眼,男子说的话也自然也等同废话。
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